Pálení čarodějnic se odehrává v noci z 30. dubna na 1. května
Tuto noc se lidé scházejí u zapálených ohňů a některých místech se staví májka
Svátek se původně pravděpodobně slavil o úplňku, jenž byl nejblíže dnu, nacházejícímu se přesně mezi jarní rovnodenností a letním slunovratem
Lidé věřili, že tuto noc se čarodějnice slétají na čarodějnický sabat a otevírají se různé jeskyně a podzemní sluje, ve kterých jsou ukryty poklady
Na ochranu před čarodějnicemi (původně před zlými duchy a démony obecně, čarodějnice jsou až výsledkem inkvizičních procesů) se na vyvýšených místech zapalovaly ohně
Postupem času se z těchto ohňů stávalo „pálení čarodějnic“
Zapalovala se smolná košťata a vyhazovala se do výšky, popel z těchto ohňů měl mít zvláštní moc pro zvýšení úrody
Někdy se rozhrnutým popelem vodil dobytek k zajištění plodnosti, jindy se přes oheň skákalo kvůli zajištění mládí a plodnosti.